为什么中国人有虚岁?

“天增岁月人增寿”!新年到了,每个人的年龄都将多长了一岁!

伴随著新年喜气洋洋的气氛,人们在彼此互相祝贺的时候,对于小孩,我们会鼓励他因为多了一岁而要更加乖巧成熟;对于老人,我们也会因为他更加年高德劭而给予祝福与敬意。

可是对于一些不熟悉传统文化的人来说,并不太了解为什么在中国新年时会多长一岁?难道不是过了自己的生日才会多一岁吗?

其实,过了生日多一岁是西方人的算法,和中国传统算法不同。后来我们就把西方年龄的算法称为“实岁”,传统算法称为“虚岁”。

单就名称来看,好像“实”比“虚”好。其实“实岁”和“虚岁”的算法各有优劣,老祖先用了几千年的用法,也有它的道理,值得让我们参考。

虚岁的算法
虚岁是计算年龄的方法之一,是中国传统的年龄计算方法,并自古代以来通行于东亚诸国。计算方式为此人生活过的黄历年分数的总和。而虚岁如何“虚”,是一件让人容易迷惑的事情。中国人说到年龄时为了跟西方算法作区分,常常使用一个词叫做“虚岁”。

现在人大部分说的是“实岁”,也就是出生到目前的实际年数,然后是用生日来做增加一年的基准。而“虚岁”,常常都让人搞不太清楚,尤其是现在的年轻一辈,大都是过实岁生日,甚至连自己的传统生日都不太知道。

虚岁是利用黄历生日来做基准,出生的时候就已经算一岁,不管小婴儿的实岁是几个月或是几天,都算一岁。

另外,虚岁是根据黄历过年来增加一岁,所以当一过完黄历年就马上要加一岁,

所以,虚岁会大于实岁。而有些人虚岁会比实岁多一岁,有些人却会是虚岁比实岁多二岁。

有些人因为出生在黄历的年尾,在阳历看起来已经是隔年的一月或是二月,但在黄历还没过年,则一出生已经一岁,过几天后过黄历年又加一岁,一直到实岁真正满一岁时,其实虚岁已经是三岁了,所以就变成虚岁比实岁多二岁,这也是我们常常会听到的年尾小孩,虚岁会多二岁。

现代许多年轻人对此不理解,常常有年轻人问为什么会有虚岁?

有关“生辰”的知识
要理解虚岁,必须懂得两个方面的知识,一是中华文化的特点,二是中国古代天文历法的知识。

实际上,中国古人没有现在人所谓“生日”的概念,与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰”。生辰和诞辰的概念和生日是不一样的,生日是以日为最小单位的,就是一个昼夜二十四小时的一天。

而诞辰和生辰则是以时辰(时刻)为最小单位的,古人把一天的时间划分为十二个时辰,分别以十二地支表示,称为十二时辰。

中国古人重视“生辰”而不重“生日”,“生辰”的概念包含著中国人对于宇宙、天地、阴阳五行的各种观念。

生辰是从年开始计算的,即所谓的“干支年”,以“十天干”“十二地支”形成60年的周期。例如2018年就是“丁酉年”,是从“甲子年”开始的60年周期的第34年。

至于“月”的部分,则是从一月的寅月起算到十二月的丑月,并和二十四节气一起搭配。至于“日”的部分也是用“干支”来记录日序的。

古人重“生辰”的文化意涵

我们用一个故事来说明:
《左传》中记载了,西元前543年,晋悼公的夫人向国人发放救济粮,绛县有一个老人前来领取。负责的小吏询问他的年纪,他回答道:“我只是一个地位卑下的小民,不知道如何计算年岁。只记得我出生在正月甲子日,那是一个朔日,到现在第445个甲子已经过去1/3了。”

小吏不知道如何计算,就去请教当朝的高官。大夫师旷说:“我知道了,那是73年前,那一年狄国侵犯了鲁国。”

简单来说,一个“甲子”就是60天,这位老人出生后已经超过了444个60天了。

所以从上述的说明可知,中国古人的生辰概念中,日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已,与年月时是并驾齐驱的。

而生辰的概念反映了一个人一出生,就和整个宇宙、日月星辰、四季与节气,甚至是每天的晨昏产生了连带关系。

在传统文化中,一个人出生时的“生辰八字”被赋予无比重要的意义,它甚至关系著这个人一生的前途命运,如:婚姻、仕途、财富、死亡等等。

这样的文化蕴涵著宇宙大我和个人小我之间的互动:亦即,个人的命运受到大环境的影响所决定;但是,一个渺小的个人也不应该妄自菲薄,应该效法天地的精神,而尽一己之力。因而有了《周易》所谓的“天行健,君子以自强不息;地势坤,君子以厚德载物”的说法。

“生日”的意义比较简单
从上述生辰观点来看,西方人的“生日”就比较属于“机械式”的。西方人的生日概念,强调的就是月分和日期,指的其实就是一整年365天的排序的概念而已。当然也不能否认,因为“生日”的概念比较简单,所以在很多的情况下也比较容易使用。

此外,古人还把生日称为“母难日”,所以不过生日。展现的是传统的孝道文化,也更突显后人吃喝玩乐的过生日方式,和传统文化的习惯有所差异。

而在民间,与生辰密切相关的是属相。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表,记录人的出生年分的记岁方法。生肖是在干支纪年法的基础上产生的,十二种动物对应著十二地支,以动物作地支标志。

哪年出生的人,就有哪年的地支所配属的动物,由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。每一个人都会有一个固定不变的属相。子鼠丑牛寅虎卯兔,辰龙巳蛇午马未羊,申猴酉鸡戌狗亥猪。

中华文化的历法与智慧
历法建立在天文观测的基础之上。古人观察太阳的升起和降落,白天和黑夜的循环,产生了日的概念。所谓“日”就是一个昼夜。观察月亮圆缺的变化,从月圆经过月缺,再到月圆,由月的圆缺变化产生了“月”的概念。所谓“年”就是寒来暑往、草木枯荣的一个周期。

年、月、日概念的建立是历法得以产生的基础。中国古代历法的特点,就是采用阴阳合历,即以太阳的运动周期作为年,以月亮圆缺周期作为月,以闰月来协调年和月的关系。

中国古人对生辰的认识很早:小至每天看到的晨昏、日升日落;听到的湖泊海洋、潮起潮落;配合耕作劳动,感受到四时更续、春夏秋冬;随著迎往送来,出生故殁的家族变迁,甚至大到跟著整个朝代的兴盛繁荣、衰败覆灭,动则数十年以上的周期变化。这些的经验累积,孕育出了古人对于天文历法的智慧与认识。

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